Belgia jalgpallis on hakanud ilmet võtma imelugu, mis võib kevadel lõpuks meistritiitli tuua meeskonnale, kes alles tänavuseks hooajaks kõrgliigasse tõusis.
Omaaegne 11-kordne Belgia meister Royale Union Saint-Gilloise suutis end pärast 48-aastast pausi uuesti tippseltskonda välja mängida ja selle asemel, et hakata võitlema püsimajäämise eest, on klubil hoopis võimalus meelde tuletada vanu aegu.
Union oli enne 1930ndate keskpaika Belgias regulaarselt karikatele mängiv meeskond ja 11 meistritiitlit tähendab, et väikene Brüsseli klubi on tänaselgi päeval Belgia kõigi aegade kolmas edukaim klubi.
Tipust suure languse teinud ja 1980ndatel isegi tugevuselt neljandast liigast läbi käinud Union alustas uut tõusu 2018. aastal, kui klubi osteti ära Brighton & Hove Albioni omaniku Tony Bloomi poolt.
Union, kes mängib jätkuvalt endistest hiilgeaegadest pärit ja üle 100 aasta vanusel staadionil, on kasutusele võtnud Brightonis sissetöötatud mängijate värbamise võtted ja see on toonud suurepäraseid tulemusi. Meeskond kaotas mullu esiliigat võites vaid kaks mängu ja kuigi kõrgliigas tuli sama palju lüüasaamisi juba esimese viie matšiga, siis hooaja lõpusirgele on Union peale minemas üheksapunktilise eduga konkurentide ees.
Kohalikke meistrivõistlusi on hakatud domineerima vaatamata tõsiasjale, et enne eelmise nädala 1,16 miljoni euro suurust ostu Šveitsi poolkaitsja Cameron Puertase näol ei olnud klubi kahe hooaja jooksul mängijate hankimisele kokku kulutanud mitte ühtegi senti. Bloomi esimestel aastatel läks selleks ka ainult kaks miljonit eurot.
Klubi on leidnud tõeliseid pärle teiste meeskondade poolt kõrvale heidetud mängijate seast. Näiteks Deniz Undav, kes on sel hooajal 18 tabamusega jagamas Belgia liiga parima väravaküti au, mängis alles üle-eelmisel hooajal Saksamaa 3. liigas.
Tohutu läbimurde on Unionis teinud 23-aastane ääremängija Dante Vanzeir, kes ei suutnud Genki ridades esile tõusta, aga kelle näol on nüüd tegu juba Belgia koondislasega.
Undavi ja Vanzeiri vedamisel on Unionil 23 mänguga kirjas liiga parimat tähistavad 56 väravat ning samuti on Union endale kõige vähem väravaid lasknud (21). Peatreenerina on sellise kompoti kokku keetnud 55-aastane Felice Mazzu, kellel on meeskonna juures 56 kohtumisega kirjas tervelt 42 võitu ja ainult kaheksa kaotust.
Mazzu ja tema hoolealuste jaoks algab selle nädalaga hooaja kõige tähtsam periood. Neljapäeval kohtutakse tiitlikaitsja Club Bruggega ning sellele mängule järgnevad vastasseisud Antwerpeni ja Anderlechtiga, kes samuti Unioni lähimad jälitajaid. Kui sellest perioodist edukalt läbi tullakse, siis on Unioni jaoks muinasjutuline lõpp juba käega katsuda.
