Kas tulevikus tuleb 32 meeskonnaga jalgpalli EM? UEFA on asunud asja kaaluma

Eesti jalgpallikoondise lootused jõuda mõne suurvõistluste finaalturniirile võivad märkimisväärselt suureneda, kuna Euroopa jalgpalliliit (UEFA) võib EM-il osalevate meeskondade arvu tõsta 32 peale.

Euroopa meistrivõistluste finaalturniiril mängivate koondiste arvu tõsteti alles 2016. aastal, kui 16 satsi asemel pääses peale 24 ning Associated Pressi andmetel on UEFA tänavuse EM-i edust saanud julgustust hakata välja selgitama, kas 32 meeskonnaga turniiri oleks samuti võimalik pidada.

Järgmine EM peetakse 2024. aastal Saksamaal ja selle turniiri formaat on selge – jätkatakse 24 meeskonnaga -, kuid ülejärgmine jalgpallipidu 2028. aastal võib tulla juba selline, millest saavad osa enamus 55-st UEFA liikmesriigist.

Üks peamistest põhjustest, miks UEFA järjekordselt EM-i laiendamist kavandab, on soov muuta turniiri formaat selgemaks. Kaheksandikfinaalide sisse toomine ja 24 meeskonna peale minek on tähendanud seda, et traditsioonilise alagrupi kahe parima asemel on edasipääsupileteid jagatud ka edukaimatele kolmanda koha meeskondadele.

Üle ega ümber ei saa loomulikult ka rahast. Kui UEFA viis aastat tagasi kaheksa koondist EM-ile lisas, siis kasvasid turniiri tulud tervelt 40 protsenti, ligi kahe miljardi euro peale.

Euroopale on jäljed ette sammunud rahvusvaheline jalgpalliliit FIFA, kes tõstab 2026. aasta maailmameistrivõistluste finaalturniiriks koondiste arvu 32 pealt 48 peale.