Ameeriklased on MM-ile jõudmisega taas hätta jäänud

USA jalgpalli tabas 2018. aastal šokk, kui koondis üle 32 aasta esimest korda MM-finaalturniirilt eemale jäi ning nüüd on küsimärgi alla sattunud Katari kvalifitseerumine.

Jänkid on Põhja-, Kesk-Ameerika ja Kariibi mere tsooni otsustavat faasi alustanud kahe viigiga. Avavoorus jäi meeskonnal võõrsil maha murdmata El Salvador ning teise vooru kohtumises ei suudetud alistada kodus Kanadat.

Tegu on alles teise korraga, mil USA MM-valikturniiri otsustavas ringis esimese kahe mängu järel võiduta. Esmakordselt juhtus see just pisaratega lõppenud 2018. aasta valiksarjas.

Meeskond on hätta sattunud vaatamata sellele, et peale on kasvanud väga potentsiaalikas generatsioon mängijaid. Lisaks on koondise suurim täht Christian Pulisic 22-aastasena jätkuvalt väga noor tegija.

Kehva alguse järel on peatreener Gregg Berhalter sattunud suure kriitika alla. Alates 2018. aasta detsembrist pukis istuv endine koondise kaitsemängija on seni näidanud silmapaistvat võiduprotsenti 70,3 (37-st mängust 26 võitu), aga kõige suurema kaaluga mängudes on tema otsused pannud paljud fännid ja spetsialistid kukalt kratsima.

Täitsa katki pole samas veel midagi. Otsustavas faasis mängitakse tervelt 14 ringi ja kui kolmapäeval õnnestub võõrsil Hondurasest jagu saada, siis muutub tabeliseis ameeriklaste jaoks kohe palju positiivsemaks.