Üllatusi täis NBA play-offid on toonud olukorra, kus konkurentsi jäänud meeskonnad, kes pole varem üldse tiitlivõidu rõõmu tunda saanud või kes võidutsesid mitukümmend aastat tagasi.
Tiitlit kaitsnud Los Angeles Lakers koos LeBron Jamesiga kukutati kohe avaringis ning konverentsi finaalide uksed jäid suletuks ka mitmete teiste soosikute jaoks. Viimase nelja seas pole kumbagi põhihooajal konverentsi parimaks kroonitud satsi, MVP Nikola Jokic ei suutnud oma meeskond väga kaugele viia ning audis on ka Brooklyn Netsi supertiim.
Milwaukee’il käsil pikk võidupõud pärast unelmate algust
Netsi auti lükanud Milwaukee Bucks alustas omal ajal elu NBA-s väga bravuurikalt, kui kohe oma kolmandal hooajal võideti legendaarse Kareem Abdul-Jabbari juhtimisel meistritiitel, aga 1971. aastal Baltimore Bulletsi vastu tulnud triumf ongi klubile ainsaks jäänud. Kolm aastat hiljem käis meeskond veel korra finaalis ära, ent seal jäädi seitsemängulise seeria käigus alla Boston Celticsile.
Pärast Abdul-Jabbari ajastu lõppu oli Bucks veel mõningat aega stabiilne play-offi jõudev sats, kuid alates 90ndatest on klubi väga vähe edu saavutanud. Nüüd on hakatud seda Giannis Antetokounmpo juhtimisel tagasi tegema. Tänavune konverentsi finaali koht on meeskonna jaoks viimase kolme hooaja peale teine.
Suurüllataja Atlanta
Finaali murdmiseks peab Milwaukee idakonverentsis jagu saama Atlanta Hawksist, kes teinud imelise tõusu.
Viimati eelmise kümnendi keskel konverentsi finaalis mänginud satsi jõudmine viimase nelja sekka ei tundu pealtnäha millegi šokeerivana, aga Atlanta 2014/15 hooaja sats jooksis kiirelt laiali ja meeskond läks kolm aastat täiesti ilma play-offi jõudmata, enne kui tänavu jälle läbimurre toimus.
Edukas teekond algas Hawksil ka väga ootamatult, kuna meeskond kaotas oma hooaja esimesest 34-st matšist 20. Kogu ülejäänud hooaja jooksul tuli aga uue peatreeneri Nate McMillani juhtimisel juurde ainult 11 kaotust ja pärast New York Knicksi ning Philadelphia 76ersi auti löömist võivad fännid vaikselt juba unistada esimesest tiitlivõidust pärast aastat 1958.
Kaks varasema tiitlivõiduta meeskonda
Läänekonverentsi finaalis on omavahel vastamisi meeskonnad, kes varasemalt polegi võidukarika katsumiseni jõudnud. Pikalt naabrite varjus elanud Los Angeles Clippers polnud enne tänavust kordagi isegi konverentsi finaalis mänginud ja Phoenix Suns loodab, et kolm on kohtuseadus, kui lõpuks otsustava seeriani jõutakse.
Suns jäi 1976. aasta finaalis 2:4 alla Bostonile ning kaotas 1993. aastal sama skooriga Chicago Bullsile. Meeskond mängib pärast seda oma neljandat konverentsi finaali. Seejuures eelnes sellele kümneaastane play-offide põud.
Kuna Clippers ei saa loota Kawhi Leonardi teenetele ja üks võit on meeskonnal juba all, siis võib Phoenix üsna kindel olla oma võimalustes. Samal ajal tuleb aga arvestada sellega, et kui finaali jõutakse, siis tuleb seal kindlasti vastu teine samasugune võidunäljas meeskond ja tänavused play-offid on näidanud, et kõik võivad kõigist jagu saada.
